Es un mundo de chicas

Es un mundo de chicas

23 de agosto de 2006

 

Por Alex Kingsbury

 

23 de agosto de 2006 (U.S. News y World Report) – La Universidad de La Verne se encuentra en 26 acres de suburbios entre la ciudad de Los Ángeles y las montañas. Es un lugar pequeño, con poco más de 1.600 estudiantes, la mayoría de los cuales viven en tres dormitorios monótonos y de aspecto cuadrado. Hace una década, uno era exclusivamente masculino, uno femenino y otro mixto. Pero ante un aumento en el número de estudiantes mujeres (que representaban el 65 por ciento del alumnado el año pasado, en comparación con el 58 por ciento hace una década), la escuela tuvo que convertir dos tercios de las instalaciones masculinas para uso de las mujeres. «Todo el mundo sabe que los chicos son escasos en este campus», dice Nick Solis, un estudiante de segundo año, que agrega que las mujeres en su dormitorio mixto se han acostumbrado a usar el baño de hombres por conveniencia.

 

El espacio en el baño es solo uno de los problemas que el aumento en la inscripcion femenina ha obligado a La Verne a abordar. Los administradores están buscando hombres para servir como asistentes residentes, llenar puestos en el gobierno estudiantil y unirse a organizaciones estudiantiles. En pocas palabras, la universidad necesita atraer, enganchar y atrapar a más hombres.

 

En estos días, los oficiales de admisión de todo el país están contemplando cómo hacer exactamente eso: encontrar estudiantes más calificados con el cromosoma Y. Y no es fácil. Las mujeres se gradúan de la escuela secundaria a una tasa ligeramente más alta que los hombres. Las mujeres graduadas de secundaria tienen más probabilidades de renunciar a la fuerza laboral y buscar una educación universitaria, y tienen más probabilidades de tener éxito una vez allí: solo el 33 por ciento de los hombres terminan sus títulos en cuatro años, por ejemplo, en comparación con el 40 por ciento de las mujeres. Todo lo cual ayuda a explicar por qué el porcentaje de mujeres en la educación superior ha estado creciendo constantemente. Desde una paridad aproximada en 1980, las mujeres constituyeron el 57 por ciento de los 16,6 millones de estudiantes estadounidenses que asistieron a la universidad en 2002, y el Departamento de Educación espera que ese porcentaje aumente al menos hasta 2014.

 

Eso es afirmativo. La raíz del desequilibrio de género se puede encontrar en los primeros grados. «No hay necesidad de hablar sobre la acción afirmativa para los niños en las admisiones universitarias porque para entonces es demasiado tarde», dice Tom Mortenson, un investigador de educación con sede en Iowa que ha estado observando la brecha de género durante más de una década. «Tenemos que retroceder en el camino para encontrar respuestas y soluciones». De hecho, comenzando en esos años formativos de K-12, las niñas miran menos televisión, practican menos deportes y son mucho menos propensas a tener problemas de conducta. Es más probable que participen en clases de teatro, arte y música y mucho menos probabilidades de ser ubicados en educación especial. En general, las niñas estudian más, obtienen mejores puntajes y se gradúan en mayor número. Entonces, cuando llega el momento de postularse a las universidades, muchas chicas están mejor calificadas y son más completas que sus pares masculinos.

 

A primera vista, el aumento en las mujeres que van a la universidad parece una buena noticia, especialmente desde que hace una generación las mujeres fueron excluidas de algunas de las mejores escuelas del país. Parece difícil de creer que muchas universidades, como Boston College, Johns Hopkins, la Universidad de Virginia, Brown, Dartmouth, Notre Dame y Harvard no fueron completamente mixtas hasta la década de 1970. (A los hombres, por supuesto, no se les permitió ingresar a Radcliffe, Barnard y Smith, entre otros). Pero aunque las mujeres han logrado un progreso dramático desde entonces, los hombres no han mantenido el ritmo y ahora son superados en número en algunos campus. En 2004, la Universidad de la Ciudad de Nueva York, por ejemplo, los hombres constituían menos del 30 por ciento del cuerpo estudiantil.

 

En las universidades, y particularmente en las pequeñas escuelas de artes liberales, las mujeres superan en número a los hombres tanto en las solicitudes como en la inscripción, una demografía cambiante que ha producido muchos resultados inesperados: los oficiales de admisiones están rechazando a mujeres solicitantes calificadas en aras de crear clases con paridad de género; las escuelas están descubriendo que los campus dominados por mujeres son menos atractivos para los solicitantes, tanto hombres como mujeres; y los investigadores ya están pensando en las implicaciones a largo plazo de la escasez de pares con educación adecuada para que las mujeres se casen.

 

¿Qué significa el aumento de mujeres para los solicitantes? Es difícil de medir, en parte porque los oficiales de admisión a menudo son reacios a discutir los detalles de su proceso de selección. Y son más sensibles cuando se trata de cuestiones de trato preferencial para un grupo de estudiantes a expensas de otro. Si bien la Corte Suprema intervino en el tema de la acción afirmativa para los estudiantes de las minorías, respaldando el uso de la raza como uno de los muchos elementos en los ingresos, no ha considerado la focalización de género en los ingresos.

Esa focalización, en la práctica, puede reducirse a algo tan simple como el campo de estudio esperado. Las mujeres que esperan estudiar ingeniería pueden encontrarse en una ventaja mientras que otras no. Como lo expresó un oficial de admisiones de la pequeña universidad de artes liberales, midwestern:  «Dios ayude a las mujeres que se postulen al programa de ingles en esta escuela».

 

La testosterona cuenta. Los hombres calificados, por otro lado, pueden encontrarse en una posición más ventajosa, tanto que los consejeros universitarios han comenzado a aconsejar a algunos hombres que «enfaticen su masculinidad». Steven Goodman, un consejero universitario independiente durante 18 años, ahora le dice a sus estudiantes hombres que envien fotos o anuncien sus actividades deportivas. «También les digo que escriban sobre sí mismos con gran detalle en sus ensayos, que es algo por lo que las mujeres solicitantes son tradicionalmente conocidas», dice. «Cualquier cosa que llame la atención de un oficial de admisiones».

 

Pero los solicitantes que necesitan preocuparse más por llamar la atención son las niñas. A medida que las universidades selectivas intentan mantener una apariencia de paridad de género, es más difícil para las mujeres pasar el corte. Eso no es ningún secreto para los estudiantes de secundaria o sus consejeros. «Tratamos de decirles a nuestros estudiantes que es algo positivo, que es el resultado de que a las mujeres les haya ido tan bien en las últimas décadas. Pero eso no es lo que un estudiante de último año de secundaria quiere escuchar «, dice Kelly Oberle, consejera universitaria de la Academia del Corazón Inmaculado, una escuela para niñas en Nueva Jersey.

 

La medida en que el género afecta las admisiones depende de la escuela y los solicitantes del año. En la cima del montón, los Ivies, por ejemplo, el número de solicitantes calificados masculinos y femeninos cada año es aproximadamente el mismo y también lo es la tasa de aceptación para cada uno de los sexos. Sin embargo, la realidad poco discutida en muchas otras escuelas selectivas es que mantener la paridad de género en el campus tiene el costo de rechazar a más solicitantes. La Universidad de Northwestern, por ejemplo, tiene un 53% de mujeres, una tasa esencialmente sin cambios desde 1997. Luego, las tasas de aceptación para hombres y mujeres fueron de alrededor del 30%. El año pasado, sin embargo, mientras que la tasa de aceptación para los estudiantes varones fue del 31 por ciento, la tasa de aceptación para las alumnas fue del 28 por ciento. Y en 2004, los números fueron aún más dramáticos: solo el 26 por ciento de las postulantes recibieron cartas de aceptación, en comparación con el 34 por ciento de sus homólogos masculinos.

 

Northwestern sostiene que no considera oficialmente el género en sus criterios de admisión; El equilibrio de género, dice, está determinado estrictamente por la calidad del grupo de solicitantes. «No se ejerce presión sobre el personal de admisiones para mantener una proporción basada en el sexo, y nuestras decisiones se toman sin tener en cuenta el género», dice Keith Todd, director de admisiones de pregrado.

 

Northwestern está lejos de ser único en tener una paridad aproximada pero tasas de aceptación sesgadas. En 2004, por ejemplo, los hombres tuvieron una mejor oportunidad que las mujeres de ingresar a William and Mary (43 por ciento frente a 31 por ciento), Boston College (37 por ciento frente a 29 por ciento), Pomona (24 por ciento frente a 17 por ciento), y Tufts (30 por ciento frente a 25 por ciento). Mientras tanto, a las mujeres les resultaba más fácil ingresar a las escuelas de tecnología. El MIT favoreció a las mujeres en su tasa de admisión en 16 puntos porcentuales, la Universidad Carnegie Mellon en 13 puntos y el Instituto de Tecnología de California en 12 puntos.

 

Sin embargo, es difícil culpar a las universidades por tratar de mantener la paridad. La experiencia universitaria, después de todo, es solo parcialmente académica, y los estudiantes consideran fuertemente el ambiente del campus al elegir dónde postularse. La evidencia anecdótica sugiere que una vez que un campus alcanza una cierta proporción, digamos 60-40 mujeres a hombres, tanto las mujeres como los hombres tienen menos probabilidades de postularse. «Francamente, los estudiantes se preocupan por el tema de citas amorosas en el campus y nadie quiere ser superado en número», dice Bari Norman, ex consejero de admisiones en Barnard College quien ahora dirige mycollegecounselor.com.

 

Esa es la razón por la que algunas escuelas tradicionalmente dominadas por hombres disfrutan de la afluencia de mujeres. Lafayette College en Easton, Pensilvania, tiene un sólido programa de ingeniería, una disciplina en la que las mujeres han estado subrepresentadas históricamente. La escuela para hombres fue mixta en 1970 y desde entonces ha tratado de atraer a las mujeres. Ahora, Lafayette se está acercando a la paridad de género, un desarrollo positivo, dice Barry McCarty, jefe de servicios de inscripción. «Los estudiantes que solicitan están buscando un ambiente equilibrado, y cuanto más nos acercamos a 50-50, más solicitudes recibimos», dice McCarty.

 

¿Sólo niñas? A medida que se hace más difícil para las mujeres ingresar a muchas universidades, algunas prevén un nuevo renacimiento en la educación unisex. «La equidad de género es un trabajo constante», dice Judith Shapiro, presidenta de Barnard College, fundada como la institución hermana de la Universidad de Columbia. «El hecho de que las mujeres estén más representadas en la educación superior de hoy no significa que su suerte haya mejorado para siempre», dice, señalando la continua brecha salarial entre los ingresos de por vida de hombres y mujeres.

 

A menudo se pierde en el debate el hecho de que la relación de género en la educación superior ha experimentado cambios importantes antes. Entre 1900 y 1930, los hombres y las mujeres estuvieron igualmente representados en la educación superior, en gran parte debido a los programas de enseñanza dominados por mujeres. (De hecho, en 1926, las mujeres constituían el 59 por ciento de los estudiantes de la Universidad de La Verne.) Esa paridad terminó abruptamente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Ley GI benefició desproporcionadamente a los hombres que regresaban del servicio militar. A medida que el péndulo se balancea y las mujeres superan cada vez más a los hombres, Ana Liza Zell, directora de admisiones de La Verne, dice que las universidades es posible que tengan que cambiar su forma de pensar sobre sí mismas. «Anunciamos una experiencia mixta», dice ella. «¿Cuánto tiene que cambiar la proporción de género antes de que deje de ser ese producto?» Es una de las preguntas que los oficiales de admisión y los estudiantes abordarán en los próximos años.

 

Consejo

 

Para mantenerse competitivas, las niñas deben mantenerse en contacto regular con el representante del área de la universidad o la oficina de admisiones. Nada supera el contacto personal para causar una buena impresión.