Introducción al sistema de admisión universitaria en Estados Unidos

Criterio “holístico” de admisión

La gran mayoría de internados y universidades en Estados Unidos se rigen por lo que se suele llamar un proceso “holístico” de admisión. El criterio “holístico” significa que los colegios y universidades evalúan una multiplicidad de factor para darse a la idea más completa posible de quién es cada estudiante a la hora de tomar la decisión de admitirlo o no. No se trata únicamente de considerar las credenciales académicas del solicitante, aunque eso sin duda juega un papel muy importante en el proceso. Las universidades y colegios están igualmente interesados en el nivel de compromiso extracurricular, intereses y pasiones no académicas y en un perfil que denote determinación, resiliencia, disciplina y madurez en general. Más allá de todo eso, los colegios y universidades estudian si el solicitante se ajusta o no al tipo de institución, dado el perfil académico y social de la misma y según la información que se refleja en la solicitud de admisión.

La complejidad del proceso de admisión universitaria en los Estados Unidos refleja esta aproximación “holística.” En el frente académico, las universidades normalmente requieren copia de todos los certificados de notas del bachillerato, además de la toma de exámenes estandarizados (a veces incluyendo SAT Subject Tests y/o Advancement Placements Tests). Adicionalmente, el solicitante debe dar cuenta de y detallar su tipo de participación en toda actividad extracurricular de la que haga parte, además de los proyectos o programas que haya emprendido durante los recesos académicos de verano. También se requiere el envío de cartas de recomendación de profesores del colegio que se refieran al modo de aprendizaje del estudiante, su desarrollo intelectual y su capacidad de esfuerzo en el ambiente escolar.

Las universidades están también profundamente interesadas en conocer al estudiante como persona, en su propia voz. Ese es el fin esencial de los ensayos o personal statements. Cada universidad propone al estudiante una serie de preguntas para ser respondidas a través del ensayo, pero todas las preguntas tienen un común denominador: son oportunidades para que el estudiante le de al oficial de admisiones una idea de primera mano de quién es, comúnmente mediante la presentación de sus intereses y de la manera como piensa sobre temas importantes o dando una impresión de qué cosas son relevantes para el estudiante como persona.

Requisitos Académicos

Las universidades esperan que los solicitantes se reten a sí mismos en el contexto de las opciones curriculares que ofrecen los colegios. Si bien los universidades no penalizan a los estudiantes que vienen de colegios con poca flexibilidad curricular, en todos los casos los oficiales de admisión se interesan tanto por el nivel de exigencia de los cursos que el estudiante ha tomado como por las calificaciones que en ellos ha obtenido. De hecho, las universidades revisan cuidadosamente las calificaciones individuales en cada clase, no sólo el promedio académico general, porque les interesa evaluar las tendencias en el desempeño del estudiante durante el bachillerato así como la capacidad del mismo para sobresalir en diferentes disciplinas académicas.

Exámenes estandarizados

Obtener buenos resultados en los exámenes estandarizados de admisión es necesario pero ciertamente no suficiente para ser admitido a la universidad. Los solicitantes casi siempre tendrán que enviar sus puntajes del SAT o ACT y los estudiantes internacionales normalmente tienen que obtener un puntaje mínimo en los exámenes de competencia en lengua inglesa (TOEFL o IELTS).

Participación extracurricular

Las universidades quieren estudiantes que sean no sólo académicamente fuertes, sino también participativos en los distintos niveles de la vida de la comunidad universitaria. El récord de participación extracurricular de un estudiante le permite a los oficiales de admisión hacerse a una idea de cómo esa persona encajaría en su comunidad universitaria, además de dejar entrever rasgos de su personalidad. Lo que más importa es demostrar compromiso de parte del estudiante con las actividades de su interés que van más allá de los requisitos curriculares del colegio.

Ensayo (“Personal Statement”)

Casi todos los procesos de admisión universitaria requieren de un ensayo (“personal statement”) y muchas universidades–en especial las más selectivas–le piden a los solicitantes que envíen también ensayos adicionales específicos a cada programa de estudio (“supplemental essays”). Los ensayos constituyen la mejor oportunidad para que el estudiante muestre una faceta que de otra forma los oficiales de admisión no tendrían manera de conocer. Los ensayos adicionales (“supplemental essays”), en particular, están diseñados para que el estudiante reflexiones sobre las razones por las cuales quisiera ir a una universidad específica o estar en un programa particular.

Cartas de recomendación

Las cartas de recomendación de los profesores de bachillerato y del consejero escolar le permiten al oficial de admisiones considerar la perspectiva de terceros sobre el desempeño académico del estudiante así como su participación y relación con la comunidad escolar en general. Las cartas deben provenir de los profesores que mejor conocen el trabajo del estudiante y su desarrollo intelectual, no necesariamente de aquello en cuyas clases ha obtenido las mejores calificaciones.

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