20 de septiembre de 2006
Por Kate Stone Lombardi
20 de septiembre de 2006 (NEW YORK TIMES) – Annie Allhoff fue la mejor estudiante de su clase en la escuela secundaria, y todos esperaban que se presentara en las universidades de la Ivy League. Annie, de 18 años, tenía otras ideas.
Sabía que quería una pequeña escuela de artes liberales comparable en materia académica a la Ivy League, pero sin el nombre ultracompetitivo de marca que acompaña a Princeton, Harvard y Yale, dijo.
Su madre le compró a Annie un grueso libro de revisión de la universidad, y Annie visitó el centro de consejería en su escuela secundaria, en St. Louis. En última instancia, sin embargo, un motor de búsqueda en Internet ayudó a Annie a reducir sus opciones.
A medida que el proceso de solicitud para la universidad está cada vez más disponible a través de la Web, muchas compañías Princeton Review, College Board, Kaplan, Thomson Peterson y otras ofrecen motores de búsqueda que ayudan a los estudiantes a elaborar una lista de universidades a considerar. Aunque algunos sitios pretenden calcular la probabilidad de que los estudiantes sean aceptados, el sitio que usó Annie, y otros similares, son como un servicio de citas por computadora, que hace coincidir a los estudiantes con universidades potencialmente compatibles.
Annie visitó la consejera O-Matic, ofrecida por Princeton Review. Después de ingresar información sobre el tipo de escuela que buscaba, junto con sus calificaciones, rango de clase y puntajes del SAT, el sitio generó una lista que incluía una institución de la que nunca había oído hablar: Pomona College en Claremont, California.
Cuanto más investigaba Annie a Pomona, mas se acercaba a lo que quería. Ella es ahora una estudiante de primer año allí. Ni siquiera había considerado el estado de California, dijo Annie. Pero cuando el nombre apareció en la lista, se planto la semilla de la opción de irme lejos. Entonces empecé a mirar el perfil, luego a leer las reseñas de los estudiantes, y todo parecía realmente genial. Counselor-O-Matic y otros sitios similares son gratuitos para los estudiantes porque son operados por compañías que ganan dinero de la publicidad, de las tarifas pagadas por las universidades y de la venta de los nombres de los futuros estudiantes a las universidades.
Para las empresas, los sitios son una buena inversión porque atraen a los estudiantes a empresas relacionadas, por ejemplo, las ventas de materiales de preparación de exámenes.
Todos los sitios generalmente funcionan de la misma manera. Un estudiante selecciona criterios, tales como campus urbano, suburbano o rural; tamaño de la institución; Matrícula y matrícula e ingresa a su perfil académico. El programa luego analiza la información y genera una lista de universidades. Con más de 4,000 colegios y universidades en los Estados Unidos, los motores de búsqueda pueden ayudar a reducir el campo haciendo que los estudiantes piensen qué factores son importantes para ellos. Esto es particularmente útil para los estudiantes que buscan ser admitidos en las instituciones más selectivas, ya que pueden solicitar una docena o más.
Si un consejero de la universidad y un joven están teniendo una conversación y el joven puede decir, hice esta búsqueda electrónica, estos son los lugares que se me ocurrieron y aquí están los criterios que estaba usando, la conversación ya está más avanzada que una que comienza, ‘‘¿has pensado en lo que estás buscando?’’ dijo J. Richard R. Tobin, director de consejería universitaria en la escuela Greenhills en Ann Arbor, Michigan.
Los motores de búsqueda pueden ser especialmente útiles para estudiantes de escuelas secundarias grandes, donde la proporción de estudiantes a consejeros puede ser tan alta como 800 a 1, o para un estudiante que tiene criterios extremadamente específicos: la chica que quiere una universidad cristiana en el sureste que Ofrece porristas y una especialidad en bioquímica.
Pero los críticos dicen que los estudiantes deben darse cuenta de que los apps de búsqueda no son consejeros de orientación. Reducen la búsqueda a un juego de números y no pueden tener en cuenta la cultura de un campus, la personalidad de un estudiante o el concepto más difícil de encontrar un buen ajuste.
Muchos de mis estudiantes dicen que usan el app de búsqueda de College Board o Counselor-O-Matic cuando acuden a mí por primera vez, dijo Bari M. Norman, una consejera universitaria independiente en Miami. Les digo que es un buen primer borrador, pero necesitas un ser humano para contextualizar estas cosas.
Las búsquedas a menudo resultan en instituciones muy dispares; por ejemplo, Bard College, conocido por atraer estudiantes no conformistas, y la Academia Militar de los Estados Unidos aparecieron en una lista de estudiantes de Counselor-O-Matic.
Jonathan Katz, director ejecutivo de Princeton Review, explicó que las dos instituciones son escuelas pequeñas, académicamente rigurosas, en el noreste, criterios que explican que aparezcan juntas.
El Sr. Katz agregó que el app de búsqueda se estaba modificando para incluir datos sobre las actitudes de los estudiantes sobre la sexualidad, la raza, la fiesta y las tendencias políticas, y que esto ayudaría a prevenir resultados inusuales.
Si preguntáramos, ¿dónde te ubicarías en el espectro de una universidad de concepto ‘‘no pregunto, no digas’’ o que tache tu sexualidad? Eso hará que sea menos probable que te de como resultado esas dos universidades, dijo.
Otro inconveniente de los apps de búsqueda es que no tienen en cuenta los factores que los funcionarios universitarios consideran cuando organizan sus clases, como la distribución geográfica, la reputación de varias escuelas secundarias y la destreza deportiva. Y mientras que la mayoría de las búsquedas incluyen preguntas sobre ofertas deportivas, los estudiantes que esperan ser reclutados buscan en otra parte en línea.
Maddie Warlan, de 17 años, estudiante de último año en la escuela secundaria St. Anthonys en Long Island, quiere formar parte de un equipo de tripulación en la universidad. Ella visitó a Counselor-O-Matic para ayudarla a encontrar universidades que probablemente la aceptarían, pero para atletismo, se ha registrado en un sitio de reclutamiento para entrenadores de equipos universitarios.
Todos los servicios difieren en tono y alcance. La búsqueda de universidades de Kaplan es sencilla, con indicaciones simples como el tamaño de la escuela o el título ofrecido.
Counselor-O-Matic es más informativo. Una pregunta que mide la participación de los estudiantes en actividades extracurriculares incluye opciones que van desde ‘‘Usted tiene un talento especial en música de baile, arte, debate’’ ‘‘Has sido elegido voluntario comunitario de la década, para emitir tu voto para el tema del baile de fin de año, pero no estás involucrado en actividades que quieras discutir con un oficial de admisiones.’’ La mayoría de las empresas que ofrecen servicios de apps de búsqueda dicen que están destinadas a ser solo el comienzo del proceso de búsqueda, y también ofrecen productos relacionados.
Por ejemplo, la mayoría de los sitios ofrecen planificadores universitarios en línea, para que los estudiantes puedan guardar sus búsquedas, tomar notas o recibir información automática de las universidades en su lista. Los estudiantes que usan el motor de búsqueda de Thomson Peterson, College Quest, pueden elegir las universidades en las que están interesados y luego suscribirse a un servicio que descarga automáticamente las actualizaciones a su computadora. Un estudiante interesado en jugar béisbol en una institución recibirá actualizaciones cada vez que haya nueva información sobre el deporte en el sitio web de las universidades.
Sin embargo, a pesar de estos recursos, pocos asesores de orientación adoptan la herramienta de corazón. Thomas A. Hanley, Jr., director de orientación universitaria en la escuela Loyola en Manhattan, dijo que sus estudiantes habitualmente solicitan la ayuda de búsquedas de universidades en línea. Pero Internet no puede leer la emoción, dijo.
El miedo, la duda, la ansiedad y la autoestima están en juego en la búsqueda de la universidad, dijo. La auténtica interacción humana sigue siendo, afortunadamente, una de las mejores maneras de reflexionar con otra persona sobre las elecciones en la vida.
Deja una respuesta