15 de enero, 2009
Por Jilian Mincer
15 de enero de 2009 (WALL STREET JOURNAL) – El desempleo está aumentando, los planes de jubilación se están hundiendo, pero el negocio de asesoría universitaria está en auge. Las clases de preparación para exámenes se han convertido en la norma, y más padres están contratando consultores educativos. «La gente puede estar renunciando lattes y otros gastos, pero les apasiona encontrar opciones en educación», dice Joan Koven, propietario de Academic Access en Havertown, Pa.
Todavía hay una enorme competencia para ingresar a las escuelas de primer nivel, muchas de las cuales ofrecen los paquetes de ayuda más generosos y la seguridad laboral a largo plazo. Las familias también esperan que al gastar miles de dólares en la preparación de exámenes y en consejeros privados, ahorren más a largo plazo si el joven consigue una beca o un lugar en una universidad pública de prestigio.
«Algunos niños no vienen para ingresar en las mejores universidades; vienen buscando ser elegibles para el dinero que ofrece una beca «, dice Matthew Joseph, propietario de MJ Test Prep en Bryn Mawr, Pa. Él dice que los padres están haciendo más preguntas sobre los costos, que van desde
$150 a $285 por una hora de tutoría privada, Pero el negocio creció un 30% en 2008.
Seppy Basili, vicepresidente senior de Kaplan Test Prep and Admissions en Nueva York, dice que la inscripción aumentó un 20% entre el 1 de septiembre y el 30 de noviembre para su programa preuniversitario, que cuesta $1,099 para una clase y $2,799 para 20 sesiones privadas. «Va a ser un año muy, muy competitivo», dice. «Las solicitudes aumentarán y las escuelas estatales comenzarán a limitar la inscripción».
Joseph Lovino, director de mercadeo para tutorías privadas en Princeton Review, cuyos costos están entre $2,830 y $9,500 por un paquete de 25 sesiones privadas de tutoría SAT, dice: “Hay competencia no solo para ingresar a las escuelas, sino también para obtener ayuda financiera. ”
La crisis financiera ha complicado la situación a medida que las solicitudes a las universidades públicas se han disparado. La Universidad de Clemson ha visto un aumento del 10% en las solicitudes; Universidad de Idaho, un aumento del 18%; y la Universidad de Florida Central, un aumento del 18%.
El proceso de solicitud en sí mismo es más complicado, dice David Hawkins, director de políticas públicas e investigación de la Asociación Nacional para Consejería de Admisión Universitaria, una organización sin fines de lucro que representa a los consejeros de escuelas secundarias y los oficiales de admisión universitaria. Los estudiantes no saben dónde ingresarán, por lo que ahora presentan su solicitud en promedio de cinco a siete universidades, y muchos envían solicitudes a 10 o más instituciones. También realizan exámenes de ingreso múltiple, incluidos los exámenes ACT, SATS y SAT del área temática.
Los padres recurren a los profesionales en busca de ayuda.
«Estos son padres que están acostumbrados a subcontratar muchas cosas», dice Ida Hyman, consejera privada en Nueva York. «Mi objetivo es hacer una buen ajuste y hacer que sea más fácil para los padres», dice ella.
Diane Alten de Newton, Massachusetts, contrató a un entrenador universitario para su hijo de 18 años, William Share. «Deja a los padres fuera de la situación», dice la Sra. Alten. «Aún son parte del proceso, pero es mucho menos difícil».
Barbara Garrett, de Miami, dice que el proceso de solicitud de admisión a la universidad «podría haber sido una pesadilla total» para su hija, Lena. La consejera de la escuela privada de su hija estaba en licencia por maternidad y la contratación de Bari Norman, que había trabajado en admisiones en Barnard College, hizo que el proceso fuera más fácil. La Sra. Norman, quien es propietaria y CEO de Expert Admissions dice que a menudo comienza a trabajar con los estudiantes cuando están en el noveno o décimo grado.
«Un buen consultor puede ayudarlo a eliminar la cantidad de escuelas que visita y a las que se postula», dice Mark Sklarow, director ejecutivo de Independent Educational Consultant Association, una organización nacional que representa a asesores de educación privada. «Pero creo que la gran recompensa es que es menos probable que estos niños se transfieran», dice el Sr. Sklarow. «Más de la mitad de todos los estudiantes de primer año dejan la universidad antes de graduarse».
Los clientes, dice, solían venir en su mayoría de familias ricas. Ese ya no es el caso. Una encuesta de verano de 2007 de miembros de IECA(por sus siglas en inglés) encontró que el cliente promedio tiene un ingreso familiar entre $75,000 y $100,000.
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