Por David Epstein
Abril 12, 2006 (INSIDE HIGHER ED) — «No estás loco. Es cierto que este año es más difícil ingresar a la universidad”, así comienza un artículo reciente del Washington Post. Es uno de los muchos artículos que aparecen recientemente en las principales publicaciones que informan a los jovenes y a sus padres sobre cuán empinada esta la colina.
Existen anécdotas como la de la pequeña Suzy y su promedio de calificaciones de 4.2 que fue rechazada por Princeton, y aún así los expertos en admisiones dicen que, para la gran mayoría de los estudiantes, pensar que igresar a la universidad es más difícil este año es, de hecho, algo que solo está «en tu cabeza» o al menos solo en los titulares. Y muchos dicen que les preocupa que estos titulares puedan desalentar a los estudiantes que pueden no estar apuntando a Princeton, pero que necesitan encontrar una buena opción universitaria.
El artículo del Washington Post se centra principalmente en las tasas de aceptación en algunas de las instituciones más selectivas del país, como Dartmouth College y la Universidad de Yale. «Los medios de comunicación a menudo cubren las instituciones más selectivas y caras donde las probabilidades de ingresar son las más pequeñas», dijo Barmak Nassirian, director ejecutivo asociado de la Asociación Americana de Registradores Colegiados y Oficiales de Admisiones. Una búsqueda de Nexis en The New York Times durante los últimos 60 días arroja 379 usos de «Harvard» y 122 usos de «Staten Island». «Puede tener un impacto adverso en términos de impresión general, por ósmosis, para las personas para quienes esto debería ser un problema».
Y los expertos dicen que no es un problema para la mayoría de los estudiantes. De alrededor de 3,500 universidades sin fines de lucro en el país, solo alrededor de 150 aceptan menos de la mitad de los solicitantes que reciben. A algunos miembros del personal de admisiones les preocupa que el panico sobre las admisiones se esté gestando y esto pueda desanimar a algunos estudiantes y padres.
Nassirian quiere que los estudiantes sepan que «las Ivy son la excepción, no la norma». Un artículo reciente del New York Times, titulado «Para aterrizar en una universidad superior, los estudiantes emiten una red más amplia», informa sobre «un número significativo de estudiantes» que «solicitan admisión a muchas, muchas más» universidades a veces porque están nerviosos de no recibir cartas de aceptación.
El artículo cita una investigación del Programa de Investigación Institucional Cooperativa de la UCLA, que encontró que el 17.4 por ciento de los estudiantes universitarios de primer año encuestados en 2005 solicitaron admisión al menos a siete universidades, mientras que solo el 1.8 por ciento lo había hecho en 1967. Joyce E. Smith, directora ejecutiva del La Asociación Nacional para la Consejería de Admisión a la Universidad, dijo que un factor en esa estadística es que los estudiantes solicitan ahora a más lugares debido a la facilidad de las solicitudes en línea y al uso de la Solicitud Común, que comenzó en 1975, la cual se completa una vez y se puede enviar a cualquiera de las 276 universidades participantes. Además, dijo, los estudiantes ahora son más móviles, por lo que sus opciones potenciales se han expandido geográficamente.
El artículo del New York Times agrega, de la encuesta del CIRP, que la proporción de estudiantes que solicitaron ingreso a 12 o más universidades aumentó en un 50 por ciento entre 2001 y 2005. El artículo no señala que el aumento del 50 por ciento llevó el porcentaje de 1.4 a 2.1. La mayoría de los estudiantes que están utilizando tales estrategias y que aparecen en dichos artículos, son de una formación relativamente elitista, tanto educativa como financieramente.
Kevin Carey, gerente de investigación y políticas en el sector educativo del grupo de expertos, señaló que la estadística habría sido mucho menos intimidante si se hubiera presentado como una disminución del 0.7 por ciento en el número de estudiantes que no solicitaron al menos en 12 universidades.
«Para mí, ese es un buen ejemplo para ver cómo realmente todas estas historias solo se aplican a un pequeño porcentaje», dijo Carey. «Para la mayoría, todo este fenómeno no significa nada».
Carey dijo que la tasa de aceptación en la mayoría de las instituciones de élite ha bajado aproximadamente un punto porcentual, pero que incluso en esas universidades es complejo determinar si es realmente más difícil ingresar. Debido a que más solicitantes en ese grupo están pidiendo admisión a más lugares, puede que solo sea que hay más solicitudes, no más solicitantes. Si ese es el caso, «no es más difícil entrar, simplemente parece más difícil», dijo Carey. «No es que haya muchos más estudiantes que van a la universidad. Solo está subiendo un poco «.
Smith agregó que las historias sobre largas listas de espera están causando temor en algunos solicitantes, a pesar de que no significa que una universidad se haya vuelto particularmente más selectiva. Smith dijo que, a medida que los estudiantes solicitan admisión a más universidades, a veces incluso pagando más de un depósito, las instituciones se vuelven más difíciles de predecir su rendimiento, por lo que a menudo confían en una larga lista de espera.
Nassirian señaló que la mayoría de los estudiantes no tienen que estar expectantes y preocuparse por los misteriosos procedimientos de admisión, si simplemente verifican la información oficial de la universidad. «La mayoría de los lugares articulan exactamente lo que se necesita para ingresar a su sitio web», dijo. «Debes tener X años de matemáticas y X años de inglés y, al menos, tener un promedio de calificaciones de 2.2, y si es más bajo, incluso eso puede solucionarse». Es solo en las instituciones donde tienes «1 lugar para 10 solicitantes que «una universidad» toma medidas duras».
Bari Meltzer Norman, ex consejera de admisión de pregrado de Barnard College, hoy consejera privada de admisión, dijo que una de las primeras cosas que a menudo escucha de un cliente es: «No voy a entrar a ningún lado». Su consejo para estudiantes y familias ansiosos es alejarse del ruido y de las anécdotas. Ella dice que algunos estudiantes podrían escuchar historias aterradoras de rechazo universitario y no solicitar admisión a universidades particulares. Pero las historias son «como un juego de teléfono roto», dijo.
En un esfuerzo por silenciar todo el ruido de las admisiones, Dickinson College, en Pennsylvania, tiene una página de información de admisión que incluye blogs donde los jovenes de secundaria pueden leer los comentarios de los estudiantes actuales de Dickinson. «Queríamos calmar su preocupación y mostrarles que se trata de personas reales que se ponen los pantalones en una pierna a la vez», dijo Robert Massa, vicepresidente de gestión de inscripciones de Dickinson.
Nassirian dijo que hay algo de realidad en la crisis de admisiones en otros casos que no sea con Ivys. Dijo que, a medida que las instituciones públicas han intentado volverse cada vez más elitistas, ha habido una reacción violenta contra la remedación que ha llegado hasta los universidades comunitarias, donde, según Nassirian, algunos estudiantes que necesitan remediación son excluidos de la universidad por completo.
Massa dijo que los estudiantes pueden perderse de una buena institución al caer en la trampa de seguir la moda. «Todas las buenas campañas de marketing se hacen en torno a la desinformación y la preocupación de las personas», dijo. «Nos preocupamos, por que todas las clases de preparación para el SAT están llenas, y todas las universidades tienen tantos solicitantes que pueden rechazar a la mayoría, y los medios juegan sobre esto». Agregó, ‘‘por supuesto, lo difícil que es ingresar a una universidad no tiene absolutamente nada que ver con la calidad del aprendizaje en esa institución. Los estudios lo han demostrado una y otra vez «.
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