Por Lois Elfman
30 de abril de 2019 (Women in Higher Education): A mediados de marzo, se presentaron acusaciones a 50 personas involucradas en una estafa de admisión universitaria de gran alcance. Según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Boston, es el mayor caso de este tipo procesado en los Estados Unidos hasta la fecha. La Operación Varsity Blues, como se denominó la investigación, comenzó en mayo de 2018.
Este es un esquema elaborado en el que supuestamente padres ricos pagaron sobornos para admisiones de sus hijos en colegios y universidades de élite, incluyendo la Universidad de Yale, CT, la Universidad de Stanford, CA, la Universidad de Georgetown, DC, la Universidad de Wake Forest, NC y la Universidad del Sur de California. A diferencia del conocido sistema en donde familias ricas hacen grandes donaciones a una institución para asegurar la admisión de niños, este nuevo caso fue ilegal y hecho en secreto.
El caso se centra en un hombre llamado William «Rick» Singer, quien ya se declaró culpable y aportó pruebas contra los demás acusados, y contra un negocio de preparación para la universidad que él dirigía. Se le describe como un ayudante de familias ricas en una variedad de prácticas engañosas que facilitaron la admisión de sus hijos en instituciones de élite. Estas practicas iban desde pagarle a alguien para que tomase los exámenes SAT o ACT de sus hijos hasta sobornar a entrenadores de atletismo para reclutar candidatos como potenciales estudiantes-atletas cuando en realidad no tenían experiencia en el deporte que supuestamente practicaban.
Este caso seguira en desarrollo durante las próximas semanas y meses. La cuestión ahora es cómo responden los colegios y universidades y cómo trabajaran para proteger la integridad del proceso de admisión a la universidad.
«[Los estudiantes] básicamente se estaban preparando para el fracaso», dice Amanda Slenski, vicepresidenta de admisiones en Alma College, MI, una universidad privada mixta de artes liberales. “Estaban ingresando a universidades en las que no estaban académicamente calificados. Están siendo puestos en listas para equipos en deportes que en realidad no juegan, o si lo hacen, no están en ese nivel. Esto no los lleva a un lugar donde realmente pueden prosperar «.
Admisiones internas
Slenski dice que tiene ventaja una universidad pequeña porque a menudo conoce a los solicitantes de Alma. Ella visitó las escuelas secundarias e incluso vio a los potenciales estudiantes atletas en acción.
Para detectar información deliberadamente incorrecta en una solicitud, ella y otros en la oficina de admisiones buscan inconsistencias. Por ejemplo, si una transcripción de la escuela secundaria muestra que un estudiante tuvo dificultades en matemáticas pero el puntaje de matemáticas en los exámenes estandarizados es muy alto, eso es una señal de alerta. Una solicitud se examina a fondo para ver si algo parece fuera de lugar o cuestionable.
«Si estás hablando con un estudiante o estás leyendo su ensayo y hablan mucho de cuanto les gusta el teatro o las artes, pero no han tomado ninguna clase de teatro en la escuela secundaria o han incluido teatro entre sus actividades, ves que hay una inconsistencia,» Dice Slenski. «¿Un estudiante con puntajes bajos en inglés tiene un ensayo que está increiblemente bueno?»
Slenski dice que es razonable pedir una referencia, y que a veces revisa las redes sociales para buscar evidencia de una actividad extracurricular. También puede solicitar pruebas adicionales de los premios, como solicitar un certificado para demostrar que alguien es finalista de National Merit.
Cuando la Dra. Bari Norman, consejera educativa certificada, trabajó en Barnard College NY, salió al campo en acción y conoció a estudiantes interesados en postularse. Su papel también implicó revisar las solicitudes y ser parte del comité de personas que toman decisiones de admisión.
«Fue un proceso de comité presidido por el decano de admisiones, y hubo mucha integridad en el proceso», dice Norman. «Hubo muchas decisiones difíciles que tuvimos que tomar».
La verdadera consejería en preparación univeristaria
Norman es cofundadora y presidente de Expert Admissions, un servicio profesional individualizado para estudiantes que se preparan para postularse a una escuela de pregrado o posgrado, así como a estudiantes que buscan transferencias.
«Un consultor educativo es alguien que trabajará con los estudiantes de manera personalizada para ayudarlos a tomar buenas decisiones en términos de sus objetivos académicos, sus actividades extracurriculares [y] sus exámenes», dice Norman. «Trabajando directamente con los estudiantes, realmente puedes dar consejos mucho más personalizados e individualizados».
El ajuste entre estudiante e institución es muy importante, no solo en las admisiones, sino también en el éxito de los estudiantes. Los consultores educativos pueden ayudar con la estrategia porque tienen conocimientos sobre las instituciones. Los solicitantes y sus padres a menudo no entienden el ajuste y cómo influye en la toma de decisiones de una universidad. Norman trabaja con los estudiantes para identificar las universidades más adecuadas para ellos y armar una lista con una variedad de universidades.
«Muchas de las frustraciones y críticas al proceso de admisión a la universidad se producen a menudo con una falta de comprensión total de lo que está sucediendo», dice Norman. «Hay muchos momentos de enseñanza en las admisiones universitarias tanto para los estudiantes como para sus padres».
Cuando trabaja con un estudiante, Norman busca logros, compromiso y autenticidad. Para ella, el entusiasmo genuino por una actividad es más importante que las actividades que se ¨ven bien¨ en la solicitud.
“Las solicitudes pueden parecer bastante limitadas. Cuando las personas las ven, estas parecen bastante simple o breve, pero si completa estas solicitudes de manera adecuada y reflexiva, esto permite que se transmita una buena cantidad de información del solicitante al lector ”, dice Norman.
También hay cartas de recomendación de maestros y otros. Los estudiantes no pueden presentarse de una manera completamente diferente a los que escriben las recomendaciones. Ella les dice a los estudiantes que mantengan su solicitud real porque los oficiales de admisión pueden darse cuenta cuándo los solicitantes están hablando de algo que en realidad no les importa.
«Es difícil fingir, incluso cuando se trata de fingir entusiasmo», dice Norman. “La clave es hacer lo que disfrutas. [Las universidades] necesitan todo tipo de personas.
«Cuando hablamos de ser únicos y sobresalir, no queremos decir destacarse de una manera como que el oficial piense ‘Esto es impactante’ o ‘Nunca he oído hablar de esto’ o ‘Qué inusual’. [El oficial de admisiones] necesita ser capaz de relacionarse contigo «.
También se trata de ser realista. Cuando las personas se fijan en una universidad que está fuera de su alcance, Norman les pide a los estudiantes que piensen dónde serían exitosos y felices. En realidad, las personas exitosas asisten a diferentes colegios y universidades.
«Se trata de ti y de lo que haces con las experiencias que te ofrecen», dice Norman.
Que sigue
Norman dice que los padres deberían pensar en el mensaje que envían a sus hijos. Si bien ve la operación Varsity Blues como actos de individuales, hay formas de mejorar el sistema, como examinar el reclutamiento atlético más de cerca.
«Aquellos de nosotros que hemos estado en admisiones universitarias somos conscientes, al menos cuando se trata de reclutamiento atlético, del nivel de flexibilidad que a menudo entra en juego», dice Norman. «Ciertamente necesitamos más supervisión y mejores controles y equilibrios».
Slenski dice que aunque los estudiantes compiten por los lugares en los colegios y universidades, los colegios y universidades también compiten por los estudiantes, por lo que no hay mucha conversación entre las instituciones. Un estudiante puede enviar información falsa a varias instituciones, y los oficiales de admisión no se alertan entre sí. En el futuro, una mejor comunicación entre las instituciones sería beneficiosa para reducir el fraude.
Todos en la comunidad del campus debe abordar el proceso de admisión de «una manera justa y ética», señala Slenski. «Si toda la comunidad del campus (entrenadores, profesionales de admisiones, administradores) está en la misma página sobre cómo estamos revisando a los estudiantes y encontrando a los estudiantes que son adecuados para nuestra institución, [esto] realmente ayuda a resolver cualquier problema», dice Slenski.
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