Marzo 23, 2006 (BOSTON GLOBE) — TALLAHASSEE — Lila and Andrew Zoghbi están aburridos los cinco días de la semana en las clases de la escuela secundaria Chiles High School.
No es que sean holgazanes. De hecho, son estudiantes de honor con grandes ambiciones. Lila, de 15 años, planea ser ingeniera, y su hermano, de 17 años, quiere diseñar videojuegos. El problema, dicen, es que la escuela no les está dando la preparación profesional que desean.
«Es simplemente algo que no creo que realmente vaya a necesitar para el trabajo que quiero», dijo Lila. «Probablemente estaría mas a gusto si tuviera más cosas que me ayuden a prepararme para el futuro».
Los estudiantes como los Zoghbis obtendrían una educación más adaptada a sus planes de carrera bajo una propuesta del gobernador Jeb Bush que expertos en educación dicen que haría de Florida el primer estado en exigir a los estudiantes de primer año de secundaria que declaren una especialidad, al igual que los estudiantes universitarios.
Bush dijo que el plan ayudaría a preparar mejor a los estudiantes para el mundo real y reduciría la tasa de deserción escolar al hacer que la escuela sea más interesante. El año pasado, casi el 3 por ciento de los aproximadamente 800,000 estudiantes de secundaria de Florida abandonaron las aulas educativas.
«No queremos que abandonen la escuela o que no estén preparados para asumir los desafíos del siglo XXI», dijo el gobernador. «Es una forma muy inteligente de hacer que la escuela secundaria sea más relevante y preparar a los jóvenes para lo que la universidad les ofrecerá».
Algunos educadores apoyan el plan, mientras que otros temen que privará a los estudiantes de una amplia educación en artes liberales y ejercerá aún más presión sobre los jóvenes.
«La gente quiere saber por qué la admisión a la universidad es tan frenética y por qué los niños ya no pueden ser niños. Son cosas como esta las que están en la raíz de esto.», dice Bari Meltzer Norman, miembro de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión a la Universidad y directora asociada de asesoría universitaria en la Escuela Secundaria Ben Lipson Hillel Community en North Miami Beach.
Según el plan del Estado de Florida, los estudiantes de secundaria podrían especializarse en materias como humanidades, inglés, comunicaciones, matemáticas, ciencias, historia, estudios sociales, artes, idiomas extranjeros y habilidades vocacionales. También tendrían que declarar una especialidad menor (Minor).
Por ejemplo, para prepararse para su carrera, Lila tendría que obtener cuatro créditos en cursos importantes como ingeniería, tecnología espacial y física, 15 créditos básicos en cursos como matemáticas, ciencias e inglés y 5 créditos menores en cursos electivos como drama, zoología y Español.
Ella y su hermano aprueban el plan del gobernador.
«Todavía es una clase obligatoria -no es como si vaya a ser súper divertido- pero al menos sales de las cosas más rápido y te preparas», dijo Andrew.
El plan se presentará ante la Cámara Estatal para una votación final el jueves y luego tendría que ser aprobado en el Senado.
Al menos otros 13 estados requieren que las escuelas ofrezcan diferentes cursos de estudio, y la mayoría ofrece capacitación vocacional, clases de preparación profesional y la oportunidad de obtener créditos universitarios para algunos cursos.
Pero ninguno ha ido tan lejos como el Estado de Florida con especialidades mayores y menores, dijo Sunny Deye, especialista en políticas de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Mary Exum, una maestra de ciencias del área de Pensacola, advirtió que la mayoría de los estudiantes de primer año de secundaria pueden no ser lo suficientemente maduros para decidir qué camino seguirán durante cuatro años. La mayoría de los estudiantes universitarios cambian sus carreras varias veces, dice ella.
Según el plan, los estudiantes podrían cambiar sus especialidades y aún graduarse, siempre y cuando obtengan 24 créditos en la escuela secundaria. Exum también dijo que el estado debería recurrir a los maestros, y no a un nuevo programa requerido, para aliviar el aburrimiento en el aula.
«Las escuelas deberían proporcionar más oportunidades vocacionales y educativas que faltan para los estudiantes», dice ella. «Pero obligarlos a todos en la escuela secundaria, no creo que sea una buena idea».
Meltzer Norman esta de acuerdo: “¿Porque no promover pasantías o practicas laborales, y dejar que los estudiantes continúen obteniendo una buena preparación para una educación amplia basada en artes liberales y ciencias mientras están en la escuela secundaria?”
Incluso hasta los educadores que apoyan el plan están preocupados de que los consejeros de la escuela van a estar abrumados tratando de proveer la guía intensiva que los estudiantes necesitan.
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