Por Melissa Dittmann Tracey
Septiembre 1, 2006 (COLLEGEBOUND.NET) — Lo que haces en MySpace no siempre se queda en MySpace. Al menos esa es la lección que los estudiantes de secundaria de todo el país están aprendiendo. Las noticias recientes de maestros y administradores que revisan publicaciones en línea de estudiantes actuales y potenciales son alarmantes y justificadamente, considerando las consecuencias. Cuando lo que publicas en un perfil tiene como resultado la detención, se te niega la admisión a una universidad y en el caso de nuevos empleados, que no obtienen ese trabajo, puede ser hora de repensar tu espacio cibernético.
Después de todo, tus maestros u oficiales de admisión a la universidad, por no mencionar a tus padres, pueden no divertirse con una foto tuya en internet haciendo el gesto de un solo dedo o tus respuestas a preguntas reveladoras sobre el uso de drogas y tus relaciones.
«Desafortunadamente, muchos niños usan [estos sitios] como si estuvieran a puertas cerradas, pasando el rato con sus amigos, pero todo el mundo puede estar mirando y revisando», dice Bari Norman, ex consejera de admisión de escuela secundaria y universitaria, y ahora consultora independiente de admisión a la universidad. (www.mycollegecounselor.com).
Algunos estudiantes están dejando un rastro de placeres culposos en el ciberespacio, y todo lo que se necesita es un «Google» de tu nombre para que alguien tenga acceso a información personal reveladora. Algo más de la mitad de los adolescentes de entre 12 y 17 años, alrededor de 12 millones, informan haber creado un blog o página web que contiene fotos, historias y videos, según una encuesta de 2005 realizada por Pew Internet y American Life Project. Los sitios de moda: MySpace, Facebook, Friendster, Xanga y LiveJournal. No sorprende entonces que MySpace cuente con casi 50 millones de miembros, y Facebook, que requiere una cuenta de correo electrónico válida de una universidad o escuela secundaria registrada, más de 7.5 millones de miembros, dos tercios de los cuales se registran todos los días.
En mayo, Nii Ahene, una recién graduada de la Universidad de California, Berkeley, comenzó un sitio web, www.bruinpied.com, para advertir a los estudiantes que las personas que menos esperarían podrían estar monitoreando sus actividades en la Web. Nii comenzó el sitio web después de que su amigo con especialización en matemáticas de UCLA (de ahí el nombre de «Bruin-pi-ed») luchara por conseguir una entrevista de trabajo. Cuando buscó en Google el nombre de su amigo, un artículo que había escrito, «Cómo mentir para llegar a la cima» apareció como el número uno en los resultados de búsqueda. La sospecha de deshonestidad no es algo que los posibles empleadores tomen a la ligera.
«Muchos estudiantes no piensan en las consecuencias», dice Nii. «Este sitio está diseñado para arrojar más luz sobre este tema».
¿Censura, o simplemente mal gusto?
Los funcionarios de Pope John XXIII High School (Sparta, NJ) advirtieron a los estudiantes que se enfrentarán a la suspensión si son atrapados usando sitios como Xanga, Livejournal y MySpace, explicando que la regla es una forma de proteger a los adolescentes de los depredadores en internet.
A partir de este año en el área de Chicago, las Escuelas Preparatorias Libertyville y Vernon Hills requerirán que los estudiantes firmen un acuerdo reconociendo que cualquier «comportamiento ilegal o inapropiado» publicado en línea podría ser castigado por la escuela.
Alex Koroknay-Palicz, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Derechos de la Juventud, dice que las escuelas que castigan a los estudiantes por tales acciones violan sus derechos. La asociación ha estado consultando a un abogado sobre la legalidad de la nueva regla de estas escuelas.
«Si un adulto publicara una foto de alguien fumando un porro en uno de estos sitios, la policía no podría arrestar a esa persona», dice Koroknay-Palicz. «Sin embargo, [si] una escuela ve eso en el sitio de un estudiante, eso es todo lo que necesitan. Mi preocupación es que las escuelas están escribiendo sus propios libros de reglas y realmente no siguen las garantías del debido proceso y la protección constitucional «. Además, agrega, lo que los estudiantes hacen en su propio tiempo no debería ser una preocupación de las escuelas, sino la de los padres o, en casos graves, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
No todas las escuelas han tenido éxito en silenciar a los bloggers adolescentes. Un estudiante de 17 años de Nueva Jersey recibió recientemente un acuerdo de $ 117,500 después de que un tribunal de distrito dictaminó que el Distrito Escolar de Oceanport violó sus derechos de la Primera Enmienda. Había sido suspendido por los comentarios que hizo sobre su escuela en un sitio web.
De todos modos, muchas escuelas están avisando a los padres, enviándoles volantes y organizando seminarios para advertirles sobre cómo los estudiantes pueden hacer mal uso de los sitios web de redes sociales.
«Creo que esta práctica es injusta porque tengo derecho a tener un MySpace, y no creo que la escuela pueda entrometerse con lo que sucede fuera de la escuela», dice Jake, de 14 años, estudiante de primer año de la escuela secundaria Arapahoe. (Littleton, CO), que utiliza su perfil web para mantenerse en contacto con amigos y publicar encuestas de películas y música.
Kyrie Hale, de 16 años, no ve el daño. A Kyrie, estudiante de tercer año de la Escuela Secundaria Lee West Summit (Lee’s Summit, MO), no le importa que los maestros y administradores puedan ver sus páginas.
«Pueden ver qué están haciendo los chicos y cómo actúamos realmente», dice Kyrie, quien dice que ella también usa los sitios principalmente para mantenerse en contacto con amigos.
Por otro lado, Pablo Malavenda, decano asociado de estudiantes de la Universidad de Purdue (Purdue, IN) habla con frecuencia sobre los peligros de Facebook en las conferencias nacionales. Cuando los estudiantes hacen parte de estos sitios, explica, es como si crearan un collage con todos los detalles de su vida, y luego exponerlo en medio de toda su escuela o en un centro comercial.
«Entonces se conmocionan y se frustran porque gente se detiene para leerlo y revisarlo y ellos lo pusieron allí para sus amigos», dice Malavenda. «Está allí y es público; si no quieres que nadie más lo lea, no lo publiques».
Si bien dice que su oficina no realiza búsquedas aleatorias de las páginas web de los estudiantes, sí dice que la información que se encuentra en Facebook ha sido útil con casos disciplinarios que se le presentan.
«Los estudiantes se implican a sí mismos a través de imágenes y comentarios que hacen», dice Malavenda.
Qué revisar
Algunos expertos dicen que la imagen del personal de admisiones universitarias buscando a cada solicitante en internet es inexacta. Dicho esto, Norman aclara que a veces los oficiales de admisión universitaria tropiezan con algo sin darse cuenta. Por ejemplo, si la solicitud de un estudiante despierta su interés, puede usar internet para encontrar más información sobre un premio que ganó el estudiante o sobre un grupo en el que está involucrado, y luego aparece algo más.
Administra tu perfil web con estos consejos:
• Si no estás seguro, no lo publiques. Trata todo lo que publicas como si estuviera en la portada de The New York Times, aconseja Nii. Lo mismo ocurre con las fotos, dice, y agrega que la foto tuya bebiendo una cerveza cuando es menor de edad puede ser difícil de explicar. «Ten en cuenta que incluso las publicaciones que elimines aún pueden ser vistas por usuarios habilidosos de internet», agrega Marilyn Emerson, una consultora educativa independiente en Chappaqua, Nueva York.
• Usa nombres o apodos más cortos en línea. Aun así, ten en cuenta que tu identidad puede ser revelada incluso cuando usas apodos o ubicaciones falsas a través de tus enlaces a amigos en internet, dice Andrew Flagel, decano de admisiones y desarrollo de inscripciones de la Universidad George Mason.
• Utiliza la configuración de privacidad. Por ejemplo, muchos sitios de redes sociales ofrecen configuraciones que te permiten mantener tu sitio privado y controlar los privilegios de visualización y publicación.
• No reveles demasiado sobre tus planes universitarios. Además de los peligros obvios de publicar información de contacto personal, Steve Goodman, un consultor educativo y estratega de admisiones en Washington, D.C., también advierte a los estudiantes que no revelen sobre qué planean escribir en ensayos universitarios. «En un entorno de admisiones competitivo, solo hay un pequeño número de puestos en universidades selectivas», dice Goodman. «Al compartir demasiada información personal, pierdes una ventaja para ese puesto».
• Tener una dirección de correo electrónico adecuada. Norman sugiere tener una dirección de correo electrónico separada para el proceso de solicitud de la universidad y otra para tu uso personal. Usa una dirección de correo electrónico sencilla, como tu nombre. Tu correo electrónico está en la primera página de una solicitud y proporciona una primera impresión, dice Norman.
• Googlea tu nombre. Si surge algo cuestionable, comunícate con el sitio y trata de eliminarlo.
• Usa tu presencia en la web para tu ventaja. Usa tu sitio para promocionarte, incluidos premios recientes que hayas ganado y tus intereses académicos. Algunos estudiantes usan comunidades de internet para ayudar a sus organizaciones estudiantiles a atraer miembros potenciales o comunicarse con sus miembros. Los estudiantes atletas pueden promover sus logros y conectarse con los fanáticos. Malavenda recuerda que un estudiante usó la Web para medir el interés en formar un grupo de estudiantes de diabetes. El estudiante pudo reunir a unas 60 personas para la primera reunión.
«La imagen es una algo muy importante», dice Malavenda. «Cuanto más puedas construir una imagen positiva para tus pares, empleadores potenciales y otras personas, mejor estarás».
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