Muchas universidades rechazan a las mujeres a tasas más altas que a los hombres
17 de junio de 2007
Por Alex Kingsbury
17 de junio de 2007 (U.S. News and World Report) – La Universidad de Richmond, como muchas pequeñas universidades de artes liberales, tiene sus raíces en la educación para un solo sexo. El campus, que se encuentra en un pintoresco bosque de 350 acres a pocas millas de la capital del estado de Virginia, fue una vez dos escuelas: Westhampton y Richmond Colleges, situadas en lados opuestos de un pequeño lago. Los campus se fusionaron a principios del siglo XX, creando la institución mixta que existe hoy en día. A pesar y en parte debido a su historia, el delicado equilibrio entre hombres y mujeres en Richmond siempre ha sido algo difícil de manejar.
En estos días, el alumnado tiene una proporción de 49 por ciento de hombres y 51 por ciento de mujeres, que según la universidad depende de la disponibilidad de viviendas en el campus. Sin embargo, mantener ese equilibrio ha significado en los últimos años rechazar a muchas más mujeres que hombres. En términos prácticos, en la última década, las mujeres solicitantes se han enfrentado a una tasa de admisión que es un promedio de 13 puntos porcentuales más baja que la de sus compañeros varones solo por mantener el equilibrio entre niñas y niños.
«Desde un punto de vista filosófico, realmente hemos discutido los beneficios de mantenerlo casi igual», dice Marilyn Hesser, directora asociada de admisiones en Richmond. «El consejo de administración ha dicho que la oficina de admisiones puede llegar hasta 55-45 [mujeres a hombres]». Los solicitantes a la universidad masculinos y femeninos tienen puntajes de exámenes que son prácticamente iguales, dice ella. “¿El promedio de calificaciones de la escuela secundaria [de sus candidatos masculinos] fue un poco más bajo? Quizás.»
La Universidad de Richmond no es única en su desafío de mantener el número de hombres y mujeres matriculados aproximadamente igual ante un grupo de solicitantes que cambia drásticamente. Tampoco es la universidad donde la brecha en las tasas de admisión es más pronunciada. Usando datos de tasas de admisión de pregrado recopilados de más de 1,400 universidades de cuatro años que participan en las clasificaciones de la revista, US News descubrió que en los últimos 10 años muchas universidades han mantenido su equilibrio de género al admitir hombres y mujeres a tasas drásticamente diferentes.
Las universidades que son más competitivas Harvard, Duke y Rice, por ejemplo, tienen tantos solicitantes y tantos estudiantes de alto rendimiento que, naturalmente, mantienen un cuerpo estudiantil equilibrado al sacar lo mejor de la cosecha. Pero en el nivel de universidades selectivas justo debajo de ellas, mantener la equidad de género en algunos campus parece estar a favor de los hombres. Es en estas universidades, incluidas Pomona, Boston College, Wesleyan University, Tufts y College of William and Mary, donde la brecha en las tasas de admisión es particularmente aguda.
La razón de estas tasas de admisión más bajas para las estudiantes es simple, aunque amargamente irónica: desde los primeros grados en adelante, las niñas tienden a ser mejores estudiantes. Cuando las admisiones a la universidad entran en escena, muchos observadores de la «brecha entre chicos» están de acuerdo, es demasiado tarde para que los muchachos se pongan al día por su cuenta. De hecho, comenzando en esos años formativos de K-12, las niñas miran menos televisión, pasan menos tiempo practicando deportes y tienen muchas menos probabilidades de ser castigadas en sus escuelas. Es más probable que participen en clases de teatro, arte y música extracurriculares que son la lengua de gato para los oficiales de admisión. En general, las niñas estudian más, obtienen mejores puntajes y tienen menos probabilidades de encontrarse en clases de educación especial.
Las mujeres se gradúan de la escuela secundaria a una tasa ligeramente más alta que los hombres y tienen más probabilidades de renunciar a la fuerza laboral por un título avanzado. Todos estos factores ayudan a explicar por qué el porcentaje de mujeres en la educación superior ha estado creciendo constantemente: desde la paridad aproximada en 1980, las mujeres constituyeron el 57 por ciento de los 16,6 millones de estudiantes universitarios estadounidenses en 2006. Para 2010, el Departamento de Educación espera la proporción tener alrededor de 60 a 40. En otras palabras, ese beneficio en el lado de los hombres de la escala de admisión tendrá que ser fundamentado mucho más en los próximos años para mantener esos dormitorios masculinos en la Universidad de Richmond y otros campus en todo el país completamente poblados .
El éxito académico de las mujeres debería ser una buena noticia, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que hace solo una generación las mujeres fueron excluidas de algunas de las mejores universidades del país: Boston College, Johns Hopkins, la Universidad de Virginia, Brown, Dartmouth, Notre Dame y Harvard. no fueron completamente mixtos hasta la década de 1970. (Mientras tanto, a los hombres se les prohibió Radcliffe, Barnard y Smith, entre otros). El problema es que, si bien las mujeres han logrado un progreso dramático, los hombres no han mantenido el ritmo y ahora son superados en número en la educación superior.
En las universidades que atraen a la mayoría de los solicitantes, el equilibrio entre los números de matrícula de niños y niñas parece suceder naturalmente según los datos de admisión. En la Universidad de Harvard, por ejemplo, el grupo de más de 22,000 solicitantes se ha mantenido dividido en partes iguales entre hombres y mujeres, lo que significa que ambos sexos son admitidos a un nivel igual de desalentador, con un 9%. Harvard, un recién llegado a la educación mixta, ha visto aumentar su porcentaje de estudiantes universitarias de manera constante durante la última década del 46 por ciento en 1997 al 49 por ciento en 2006. Las universidades Princeton, Stanford, Rice, Duke y Yale están en el mismo barco; Lo mismo ocurre con las universidades de élite de artes liberales como Amherst, Williams y Middlebury.
Donde las niñas enfrentan el mayor desafío es en pequeñas universidades de artes liberales, como la Universidad de Richmond y el Kenyon College en Ohio. Un artículo de opinión titulado «A todas las chicas que he rechazado», publicado en el New York Times el año pasado, definió el mundo de las admisiones universitarias en Twitter cuando describió la realidad de lo que la mayoría de los oficiales habían estado viendo durante años. «La anhelada carta de aceptación es simplemente más difícil de alcanzar para las mujeres jóvenes exitosas de hoy», escribió Jennifer Delahunty Britz, decana de admisiones en Kenyon, que, según los datos de US News, ni siquiera se encuentra entre las universidades que más favorecen a los niños en su proceso de admisión.
A una hora en automóvil al este de la Universidad de Richmond, el Colegio de William y Mary también está alterando sus tasas de admisión para lograr el equilibrio de género, si no la paridad. En la última década, la porción de mujeres en el cuerpo universitario de la escuela ha caído del 60% al 54%. En general, debido al creciente número de estudiantes que solicitan ingreso a las universidades, las tasas de admisión tanto para hombres como para mujeres en William and Mary se han desplomado, de 51 por ciento para hombres y 43 por ciento para mujeres en 1997 a 40 y 26 por ciento en 2006. Pero sobre eso período, los hombres tuvieron una tasa de admisión 12 puntos porcentuales más alta que sus contrapartes femeninas.
Mientras tanto, las universidades sostienen que sus escuelas son mejor atendidas manteniendo las cosas equilibradas. «No creo que sea una cuestión de equidad; es una cuestión de prerrogativa institucional [crear] una comunidad que sirva mejor tanto a los hombres como a las mujeres que eligen ser miembros de esa comunidad «, dice Henry Broaddus, director de admisión de William and Mary. “Incluso las mujeres que se inscriben … esperan ver hombres en el campus. No es el Colegio de María y María; es el Colegio de William y Mary «.
De hecho, dice la estudiante de segundo año Carrie Bruner, es importante tener hombres en el campus dentro y fuera del aula.
«Los hombres tienen perspectivas para ofrecer que una mujer no tiene», dice ella. También dice que ella y sus compañeras de clase a veces bromean sobre la escasez de hombres para llevar a los bailes. Y, de hecho, la evidencia anecdótica sugiere que una vez que un campus alcanza, por ejemplo, una división de 60 a 40 a favor de cualquier género, la universidad se vuelve menos atractiva para los solicitantes de ambos sexos. «Francamente, los estudiantes se preocupan por el tema de citas amorosas en el campus, y nadie quiere ser superado en número», dice Bari Norman, ex consejero de admisiones en Barnard College que ahora dirige mycollegecounselor.com.
Algunas escuelas tradicionalmente dominadas por hombres disfrutan de la afluencia de mujeres. Lafayette College en Easton, Pensilvania, fue mixta en 1970 y desde entonces ha tratado de atraer a las mujeres, un desafío porque una de las fortalezas de la universidad es su programa de ingeniería, una disciplina en la que las mujeres han estado subrepresentadas históricamente. A medida que la escuela se acercaba y finalmente alcanzaba la paridad de género en 2000, sus solicitudes de niñas y niños se dispararon.
A nivel nacional, la imagen tiene más matices que los ejemplos de William y Mary y Richmond. Las mujeres no están excluidas en masa de la educación superior. De hecho, ocupan la mayoría de los asientos allí. Y dado que la mayoría de las universidades son de «admisión abierta», lo que significa que admiten a todos o casi todos los solicitantes calificados, las mujeres tienen una mejor tasa de admisión general que los hombres. “A nivel nacional, ¿estamos viendo un sistema que excluya a las mujeres capaces de la educación superior? Y la respuesta a eso es claramente no «, dice Broaddus. «Aunque hay mucho enfoque en los lugares altamente selectivos, todavía hay amplias oportunidades de educación superior disponibles para estudiantes calificados».
Es difícil medir cuánto impacto tiene el deseo general de una universidad de mantener un cuerpo estudiantil equilibrado en la decisión de aceptar o rechazar a un solicitante en particular. Las universidades a menudo son reacias a discutir los detalles de su proceso de selección, y son especialmente sensibles cuando se trata de cuestiones de tratamiento preferencial para un grupo de estudiantes a expensas de otro. Si bien la Corte Suprema intervino en el tema de la acción afirmativa para el envío de estudiantes minoritarios en una decisión de 5 a 4, el uso de la raza como uno de los muchos elementos en la admisión no ha abordado directamente la focalización de género en las admisiones.
La ley en esta área es decididamente opaca y, a veces, aparentemente contradictoria. Ha habido varias decisiones que se han centrado en gran medida en la raza, de las cuales los oficiales de admisión y los expertos en educación intuyen cuál podría ser la ley sobre el uso del género. En 2001, un tribunal federal de apelaciones prohibió a la Universidad de Georgia usar consideraciones de género y raza para aumentar el porcentaje de hombres negros en su clase de primer año de pregrado. Los tribunales determinaron que los demandantes, tres estudiantes blancas a las que se había denegado la admisión, habían sido discriminadas en virtud de los estatutos del Articulo vi y del Articulo ix que requerían equidad racial y de género. Además, las iniciativas de votación en curso en varios estados y una que acaba de aprobarse en Michigan evitan que el género y la raza se utilicen en el proceso de admisión. Si bien apunta a poner fin a la acción afirmativa, el lenguaje sobre el género podría afectar la capacidad de las universidades para diseñar un equilibrio de género en sus clases de ingreso.
«No hay una respuesta fácil sobre lo que es legal y lo que no es legal», dice Marcia Greenberger, copresidenta del Centro Nacional de Derecho de la Mujer. Aun así, la práctica continua de los departamentos de admisiones es preocupante, dice Emily Martin, subdirectora del Proyecto de Derechos de las Mujeres de la ACLU. «Se alzan preguntas sobre el castigo a las niñas por su éxito».
A menudo se pierde en el debate el hecho de que la relación de género en la educación superior ha experimentado cambios importantes antes. Entre 1900 y 1930, por ejemplo, los hombres y las mujeres estuvieron igualmente representados en la educación superior, en gran parte debido a los programas de enseñanza dominados por mujeres. Esa paridad terminó abruptamente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el GI Bill benefició desproporcionadamente a los hombres que regresaban del servicio militar. Los hombres continuaron estando sobrerrepresentados hasta principios de la década de 1980. ¿Qué significa todo esto para los solicitantes? Para las niñas, el corte podría reducirse a algo tan simple como el campo de estudio esperado. Como dice un oficial de admisiones de una pequeña universidad midwestern de artes liberales: «Dios ayude a las mujeres que se postulan a esta universidad para el programa de Ingles». De hecho, las mujeres que esperan estudiar ingeniería se encontrarán con una ventaja en universidades como el Instituto de Tecnología de Massachusetts, que en la última década ha admitido a las mujeres a una tasa 17 puntos porcentuales más alta que la de los hombres.
Algunas universidades, como Lake Erie College en Ohio y Husson College en Maine, están haciendo esfuerzos adicionales para atraer candidatos masculinos mediante la creación de equipos de fútbol. Otros están haciendo hincapié en el aprendizaje práctico en los recorridos universitarios, modificando sus folletos publicitarios y llegando a escuelas secundarias para hombres. Las prácticas comunes de reclutamiento, como escribir notas personalizadas o hacer que los ex alumnos llamen a los estudiantes interesados, no son tan efectivas para obtener estudiantes con un cromosoma Y, según han encontrado las escuelas.
Los solicitantes masculinos a menudo se encuentran en una posición ventajosa tanto que los consejeros universitarios han comenzado a aconsejar a algunos niños que «enfaticen su masculinidad», dice Steve Goodman, un consejero universitario independiente de toda la vida. Él alienta a los estudiantes varones a enviar fotos o anunciar sus actividades deportivas. «Cualquier cosa que llame la atención de un oficial de admisiones».
Al final, orientar las solicitudes a las escuelas con tasas de admisión históricamente mejores para ambos sexos es un ejercicio de Heisenberg, donde los datos del año anterior influirán en el grupo de solicitantes del año siguiente de maneras desconocidas.
«Los estudiantes tienen muy poco control sobre la admisión en general, y su género es algo sobre lo que no tienen control», dice la consejera independiente con sede en Connecticut, Janet Rosier. «Preocuparse por este aspecto de un proceso ya reservado solo causará más estrés a los niños». Marilyn Hesser, de la oficina de admisiones de la Universidad de Richmond, está de acuerdo. Los estudiantes, dice, necesitan seguir sus corazones para encontrar el mejor lugar para vivir y estudiar. Enfocarnos en los números puede ser problemático. «Podríamos hacer más para obtener solicitudes de los hombres», dice, «pero eso también daría lugar a más solicitudes de mujeres».
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