2008年6月1日（华尔街日报）–降低大学费用的一个长期策略是选择公立大学或者学院，而不是私立的学府。
但一些学生和家长却认为资金的节约没有他们想象得那么多，所以即使是手头比较拮据的学生通常也考虑同时申请公立和私立学校。
可以肯定的是，公立学校的学费价格要低得多：根据大学委员会（College Board）的数据，2007-2008年公立学校对于本州学生的学费和其他费用平均为6185美元–这比私立四年制大学的平均学费23712美元要低74%。包括住宿费和伙食费在内，公立学校的平均收费是13589美元，而私立学校的平均收费是32307美元。
更加慷慨的补助
但私立大学通常提供更多财政补助金，从而缩小了与私立大学间的学费差距。将补助金和税收优惠考虑在内，大学委员会称，公立大学的学费、其他费用、食宿的平均净成本为9981美元，而私立大学则为22995美元。
在有些情况下，如果考虑进联邦和私人补助金，奖学金和财政援助，“一所昂贵的私立学校实际上可能比本州的公立学校更便宜”，Sandy Baum说，她是大学委员会高级政策分析师以及斯基德莫尔学院经济学教授。
关键问题是什么
专家说，在决定申请哪所大学时，家庭犯下的最大错误之一就是将大学的标价当成了真正需要付的钱。公立学校通常没有来自外界的巨额捐赠，而私立学校却是有的。尤其是在国家预算紧张的经济低迷时期，公立学校可能无法提供更多的财政援助。“在加利福尼亚，我告诉客户他们去私立学校可能花费得更少，比如
南加州大学和佩珀代因大学，就比加利福尼亚的公立大学更便宜，”财务规划师William Jordan说，他是Sentinel College Funding的创始人。一个因素是：由于公立大学的学生太多，Jordan先生说：“它不再是一所四年制的大学；而是你需要交五到六年的学费。”
大学财政政策的改变
最近，哈佛、耶鲁、康奈尔和斯坦福这样的昂贵的顶尖私立大学财政资助政策发生了极大的改变，一些学生便有能力负担得起学费。康奈尔用补助金代替了贷款，补助金是不必偿还的。麻省理工学院和达特茅斯学院对年收入不到75000美元的家庭不收取任何学费。哈佛大学和耶鲁大学今年开始以家庭收入的百分比收取费用。收入在120000到180000美元之间的父母可以把他们的孩子送到哈佛读书，并缴纳收入10%的学费，或者说每年的学费为12000到18000美元。学生们预计每年从兼职工作和暑期工作中贡献4000美元，但与州立大学的平均净成本相比，哈佛大学对那些被录取的学生的人来说，学费算是非常便宜了。选择私立大学或是公立大学，学费成本只是其中一个因素，“学生和家长们应该多考虑一些学校”，本着适合学生的原则，并且“根据整体情况作出决定，”Baum女士说。
根据整体情况作出决定
例如，学生和家长可以考虑这所学校最受欢迎的学术领域以及提供的学位，还有学校的规模、位置和活动情况等因素。学校是否有广泛的校友网络？以及是否有优秀的辅导顾问帮助学生找到了有用的实习和工作？
学生和家长也要考虑学校的声誉，以及学生们毕业后都有着怎样的目标。
如果一位住在佛罗里达州的学生梦想在纽约做时尚领域的市场营销工作，那么多花一点钱去一所全国知名的学校还是很值得的，因为“佛罗里达大学在本州的声誉已经远远超过了它在全国的声誉”，Bari Norman说道。她是一名独立的大学申请顾问，在纽约与迈阿密工作。
选择公立学校
来自丹佛州的Hayley Hoffman一家认为，公立学校的学费很经济，非常有吸引力，让人无法拒绝。
Hoffman女士最初去就读外州一所私立学校，比如像位于华盛顿特区的的美利坚大学或旧金山大学。她申请了六所私立学校，并应她母亲的要求，也申请了公立的科罗拉多大学波尔得分校。
即使私立大学有着慷慨的财政援助–比如旧金山大学每年提供30000美元，而学校的学费标价则是49000美元–但私立学校似乎“并没有提供价格更低，并且和科罗拉多大学一样好的项目和名誉，”Hoffman的母亲Carol说道。明年秋天她的女儿将入学于科罗拉多大学，在补助金和财政援助后学校的预期价格每年约6000美元，并包括食宿。
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