Kate Stone Lombardi
2006年9月20日（纽约时报）–Annie Allhoff是她高中班上的致告别辞者，每个人都希望她能申请常春藤盟校学，但18岁的Annie有其他的想法。
“我知道我想要去一所在学术上与常春藤盟校相媲美的小型的文理学院，但同时文理学院又没有普林斯顿、哈佛和耶鲁的那么大的竞争压力。”她说。
她的母亲给她买了一本厚厚的大学选校指导书，安妮也走访了高中的咨询辅导中心，位于圣·路易斯。最终，却是互联网搜索引擎帮助安妮缩小了她的选择范围。
目前互联网上有着越来越多的大学申请资源，许多公司——Princeton Review、the College Board、Kaplan、Thomson Peterson和其他公司——都在提供搜索引擎，帮助学生选出几所大学。一些网站会计算一个学生获得录取通知的可能性，Annie使用的网站，和其他类似的网站，就像一个网络配对服务，匹配学生与适合他们的大学。
安妮访问了由Princeton Review公司提供的Counselor-O-Matic。在输入了她理想学校的信息，成绩，班级排名和SAT成绩之后，该网站生成了一个列表，列表中有一个她从未听说过的学校：位于加利福尼亚州克莱蒙特市的波莫纳学院。
随着Annie对波莫纳学院了解越来越深，她也越来越觉得自己很适合这所学校。她现在已经是波莫纳学院一名新生了。
“我从没考虑过去加利福尼亚上学，”Annie说。“但是当名单上的波莫纳的名字出现的时候，它似乎就播下了一个种子，预示着我将会去遥远的加州读书。然后我开始看学校的简介，阅读学生评论，这所学校听起来真的很棒。”Counselor-O-Matic和一些类似的网站都是对学生免费开放的，因为他们是由公司所运营，而这些公司通过广告，大学支付的费用，以及将未来学生的名单出售给学校等方式赚钱。
对于公司来说，网站是一个很好的投资，因为他们吸引学生到此网站的相关企业–例如出售考试材料的公司。
这些网站的运作方式都差不多。学生首先选择一些选校的标准，例如学校是位于城市、郊区，还是农村；学校的规模；学费和生活费等—接着学生输入他们学术方面的各项背景。然后，网站就会分析学生的信息并生成推荐学校的列表。在美国有4000多所学院和大学，搜索引擎可以缩小选校的范围，因为它促使学生们思考并选择哪些因素对于他们选校来说很重要。这对于那些想要进入顶尖大学的学生尤其有用，因为他们可以申请十几个或更多的学校。
“如果一个大学顾问和一个高中生正在谈话，如果这个年轻人能够说，‘我做了一些大学搜索，这些是它为我推荐的大学，以及我选择学校时使用的标准’，那么其实这个谈话已经比较深入了，比一个以“好吧，你对选择大学有什么想法吗？”为开头的谈话要深入多了。”位于密歇根安娜堡Greenhills School的大学咨询辅导主任J. Richard R. Tobin如是说。
大学搜索引擎对大型高中的学生们特别有用，因为在这种学校学生和大学申请顾问的比例可以高达800比1。这种搜索形式对有特殊需求和标准的学生来说也很有用：一个女孩想去东南部的一所基督教大学，并希望这所学校有啦啦队，并提供生物化学专业。
但是批评家说学生必须意识到搜索引擎并不是大学申请顾问。他们在数字上减少了搜索出的信息，但并无法把校园文化，学生个性，以及其它校园特征等因素转换为相应参数来测评你是否适合这所学校。
我的很多学生第一次来找我时都告诉我说他们使用的是College Board搜索引擎或Counselor-O-Matic搜索引擎，”住在迈阿密的独立大学顾问Bari M. Norman说。“我告诉他们，这是一个很好的开端，但你需要一个人来帮你把这些搜索结果’语境化’，看它们是否真的适合你。”
搜索引擎给出的结果往往可能出现种类和风格非常不同的学校；例如，巴德学院，喜欢招收一些思想新潮、不墨守成规的学生，和美国军事学院（United States Military Academy）居然同时出现在Counselor-O-Matic为一个学生提供的选校名单中。
Princeton Review的首席执行官Jonathan Katz解释说，这两个学校都是位于东北地区规模较小、学术严谨的学校，同样的地理位置和特点是他们共同出现在选校名单上的原因。
Katz先生补充说，搜索引擎正在不断地完善中，其中包括了学生对性、种族、党派和政治的态度，这将有助于防止一些意想不到的结果。
“如果我们问，你会想去哪类类型的大学呢？是一所对一些敏感话题‘不能问也不许说’的大学，还是说一所很开放的甚至可以把你的性取向直接写在墙上的大学，”改版后的搜索引擎不太可能会把两个差别如此大的学校同时推送给你。
搜索引擎的另一个缺点是，他们不考虑大学招生官录取学生时所考虑的因素，如地理分布、不同高中的声誉和体育实力等。虽然大多数搜索都包括与运动项目有关的问题，但希望被录取的同学们还是在网上的其他地方看一看。
17岁的Maddie Warlan是长岛圣安东尼高中的一名12年级高中生，她想在大学里参加划船队。她访问了Counselor-O-Matic，以帮助她找到可能接收她的学校，她真的想加入该校的运动队，所以她已经在运动员招募网站上注册了信息，网站上有很多大学运动队的教练会看学生的信息。
所有搜索引擎服务在语气和范围上都有所不同。Kaplan’s的大学搜索很简单直接，有简短的提示，比如“学校规模”或“提供学位”。
Counselor-O-Matic则显得更为健谈。比如，为了评估学生参与课外活动情况，搜索引擎中给出的问题有如下选项“你在舞蹈音乐、艺术、辩论方面有特殊天赋；你已经被选为十年内最佳社区志愿者”，以及“你为学校今年舞会的主题投票，但并没有什么可以和招生官聊聊的课外活动。”大多数提供搜索引擎服务的公司都说他们只不过是搜索过程的开始，但同时也提供相关的产品。
例如，大多数网站提供在线大学规划师，因此学生可以保存他们的搜索，记笔记或者选择自动接收在他们名单上的学校所发送的信息更新。如果使用Thomson Peterson的搜索引擎，College Quest，则学生可以选择他们感兴趣的大学，然后可以订阅一项服务，这项服务将大学的任何更新下载并发送给他们。一个想要加入学校棒球队的学生，每当学校网站上有任何关于体育运动的新信息时，这位学生都会得到通知。
然而，尽管有这些资源，但很少有申请顾问全心全意地接受这个搜索工具。曼哈顿洛约拉学校的学院指导主任Thomas A. Hanley, Jr.说，尽管他的学生通常会在网上搜索中寻求帮助，但互联网并不能阅读人的情感。
他说：“恐惧、自我怀疑、焦虑和自尊都在大学搜索中发挥作用。谢天谢地，真实的互动仍然是与他人交流的最好方式之一，尤其是面临选择学校这种重大人生抉择。
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