随着国会和拜登政府寻求与中国在科技领域的主导地位抗衡，政策制定者正在努力解决如何在北京被视为拥有主要优势的领域进行竞争：高技能劳动力。
根据美国国家科学委员会 1 月份发布的一项研究，2000 年，美国的学院和大学授予了大约 503,500 个科学和工程领域的学士学位。报告发现，同年，中国授予了约 359,500 份奖金。
报告称，15 年后，美国的产量提高了近 50%，授予了超过 750,000 度的学位。中国在对其高技能劳动力进行了十多年的有针对性的投资后，获得了 170 万，增长了近 400%。
急剧增长是一项衡量标准，它强调了美国政府在试图为先进制造、量子计算和 5G 等新兴技术开拓市场空间时所面临的艰难挑战。虽然在 20 世纪的大部分时间里，熟练的成年劳动力推动了美国经济的增长，但中国已准备好接管。
“美国 STEM 竞争力的教育基础薄弱的证据从我们学生在国家和国际评估中的表现中可以明显看出，”负责教育部教育科学研究所的马克施奈德在最近的一篇文章中写道。为教育新闻网站 The 74 编辑。
施耐德写道：“对成人能力的大规模国际评估也有证据表明，相对于全球竞争对手，尤其是中国，美国基于拥有熟练成人劳动力的历史优势正在消退。”
专家说，那些在高等教育层面寻求答案的人找错了地方，应该把注意力集中在小学和中学。进步政策研究所创新政策主任 Caleb Watney 表示，“阅读、写作和算术”的文化太融入美国的教育理念了。
沃特尼说，在学生落后于其他国家的同龄人之前，在早期教育中投资科学、技术、工程和数学是至关重要的。
“更多地接触这些职业道路并增加对它们的投资，尤其是在更早的时候，可能会增加最终感兴趣的人数，因为他们中的很多人现在还没有接触到它， “ 他说。
众议院和参议院最近都通过了两党法案，其中包括旨在通过国家科学基金会促进 STEM 教育和劳动力发展的条款。由科学委员会主席埃迪·伯尼斯·约翰逊 (Eddie Bernice Johnson) 支持的众议院法案包括资助 NSF 研究学前班到 8 年级科学和技术教育计划的资金。
立法者也在寻求解决 STEM 教育中长期存在的种族差距，希望更大的多样性能给美国带来优势。根据皮尤研究中心的数据，黑人工人仅占 STEM 劳动力的 9%，而在所有工作岗位中的比例为 11%。西班牙裔美国人拥有 8% 的 STEM 工作岗位，而在所有行业中这一比例为 17%。
施耐德在他的专栏文章中写道：“如果我们继续忽视这些学生的教育和这么多美国人所代表的原始才能，那么美国将试图与至少一只手绑在我们背后竞争。”
由纽约多数党领袖查尔斯·舒默 (Charles E. Schumer) 支持的参议院法案将在 NSF 内建立一个参议院确认的职位，该职位将专门负责改善代表性不足的群体在科学和技术领域的参与。
长期以来一直阻碍政府建立具有竞争力的 21 世纪劳动力的近期努力未解决的一个领域是移民。虽然共和党和民主党立法者都对改革该系统以吸引更多外国人才表现出兴趣，但党派在非法移民和边境安全问题上的分歧一直存在。
沃特尼说，一个问题是高技能工人的主要签证计划 H-1B 计划通常将一名雇员与一个雇主联系在一起。此外，H-1B 计划每年提供的签证数量有限，而且许多签证都流向了大公司。
因此，有很多初创公司或潜在的初创公司创始人最终无法接触到优秀的移民和国际学生，”沃特尼说。
他说，H-1B 计划的另一个问题是它以彩票形式运作。
“你可以满足所有的资格，你可以从一家尖端公司获得七位数的薪水，但完全错过，因为你的名字没有被淘汰，”他说。 “这造成了很多不确定性。如果甚至不确定，你为什么要制定未来的计划，试图留在美国？”
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