By David Epstein
2006年4月12日(INSIDE HIGHER ED)——“这不是你的心理作用。今年想要进入一所理想的大学确实更难了，”近期华盛顿邮报一篇文章开篇说到。许多出版物都出现过类似的文章，它们试图告诉孩子们和父母，申请道路有多么坎坷。
这里有一则关于小Suzy的轶事，她拥有着4.2的高GPA，却被普林斯顿大学拒绝了。然而，招生专家说，对于绝大多数学生来说，他们认为今年更难进入大学，这实际上是他们的心理作用，或者至少是他们想象出来的。很多人说，他们担心这些不好的心理暗示可能会使那些不想申请普林斯顿大学但也需要申请一所适合大学的学生泄气。
华盛顿邮报文章主要关注的是一些全国顶尖名校的录取率，比如达特茅斯学院和耶鲁大学。“媒体经常挑选那些昂贵的顶尖名校，能进到这些学校的几率本来就很小，”美国大学注册和招生人员协会（American Association of Collegiate Registrars and Admissions Officers）执行副主任Barmak Nassirian说。对纽约时报进行的一项新闻全文数据库搜索显示，在最近的60天内“哈佛大学”一词出现了高达379次，“史坦顿岛”出现了122次。“这种过分的渲染和渗透，对那些不存在这些问题的人都会产生一定的负面影响。
专家表示，这对大多数学生来说都不是问题。在全国大约3500所非营利大学中，只有大约150所的录取率不到50%。一些招生人员担心这种招生趋势会让一些学生和家长望而却步。
Nassirian希望学生们了解到“常春藤盟校是例外，而不是常态”。最近的一篇纽约时报文章，题为“为了上一所一流大学，学生们广撒网”。主要讲了“非常多的学生”都同时申请了“非常多的学校”，因为他们害怕自己一封录取通知书也收不到。
文章引用了加州大学洛杉矶分校合作研究项目的研究结果。结果发现接受调查的2005年大学新生中有17.4%的人申请了至少七所大学，而在1967年只有1.8%的学生这样做。美国大学招生咨询协会执行主任Joyce E. Smith说，造成这样一个结果的原因是现在的在线申请使得申请程序更加方便。尤其是1975年开始的通用申请的使用，使得学生们只需填写一次申请，便可以将申请投递到系统里276所学校中的任意一所。此外，她说，交通的发达也使得学生们更加行动自如，于是他们能在更广泛的地理位置上选择学校。
《纽约时报》的文章也进行了补充，CIRP的调查显示，申请12所大学或以上的学生2001年到2005年之间上升了50%。文章没有注意到这50%的增长将这类学生的百分比从1.4上升到了2.1。大多数使用这种策略的学生，以及在这些文章中出现的学生，基本都来自在教育和经济上相对精英的家庭。
智库教育部门研究和政策经理Kevin Carey指出，如果我们换一种表达方式，比如申请12所学校以下学生的百分比下降了百分之0.7，那么这个统计数据看起来就没有那么吓人了。
“对我来说，这是一个很好的例子，你可以看到的所有这些故事只适用于一小部分人群，”Carey说道。“对于大多数人来说，这一现象并不意味着什么。”
Carey说，大多数精英高校的录取率下降了大约一个百分点，但即使在那些大学我们也很难断定录取是否真的变难了。因为申请人数变多，同时每个申请人申请的学校也变多，所以这可能只是有了更多的申请材料，而不是更多的申请人。如果是这样的话，“进入顶尖大学并没有比以前更难，只是看起来更难罢了，”Carey说。“并不是说有更多的学生都在申请大学。人数只上涨了一点而已。”
Smith补充说，冗长的候补名单让一些申请者感到恐惧，但这并不意味着大学选择学生时变得更为挑剔。Smith说，随着学生申请大学数量的增多——有时学生甚至交多所学校的占位费——学校就越来越难预测他们的入学率，所以他们往往依赖一个很长的候补名单。
Nassirian指出，大多数学生不必等待和担心看似神秘的招生过程，如果他们只简单地查看一所大学的官方信息就会知道了。“大多数学校都会清晰地告诉你怎样去到他们的官网，”他说。“你必须学过X年的数学和X年的英语，GPA至少达到2.2，如果更低的话，也可能会得到补救。”只有在那些竞争很激烈的大学，比如只有1个名额但却有10名申请者的情况，这样的大学才有可能作出不太公平的决定。
前巴纳德学院本科招生官Bari Meltzer Norman，现在是一位私人申请顾问，她说，她从客户那里听到的第一句话往往是，“哪所学校都不会录取我的”。她对焦虑的学生和家庭的建议是，不要把这些趣闻轶事太当回事。她说，一些学生可能听到某人被某所学校拒绝的可怕故事，而不敢再申请某所学校。其实这些故事“就像传话游戏”，她说。
为了平息所有的招生“噪音”，宾夕法尼亚州的狄金森学院设有一个招生信息主页，其中包括很多在校生写的博客，高中生们可以自行阅读。“我们希望减轻他们的烦恼，并告诉他们，这些学生也都是一些正常人，穿裤子时一次只套一条腿那种，”狄金森学院的招生管理副主任Robert Massa说。
Nassirian的确说过，在某些情况下录取会出现一些危机情况，常春藤学校除外。他说，公立大学越来越强调精英教育，这种反弹已经延续到社区大学，Nassirian说，一些真的有需要的学生被大学拒之门外。
Massa说，学生们可能因为这种过分炒作而错过最适合自己的大学。“成功的营销活动都是围绕着人们关心的事情和担忧的事情进行宣传的，”他说。“我们被这种营销影响，于是开始担心，再然后所有的SAT考前辅导班都报满了，所有的大学都收到了很多的申请，所以就可以发很多拒信了，媒体就是这样在操纵着。“当然，”他补充说，“一所大学有多么难进，这与该学校的学习质量毫无关系。相关研究一次又一次地证明了这一点。”
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